Avant tout, essayons de donner une définition de l'estampe : j'englobe sous ce terme général tout ce qui est résultat d'une empreinte, qu'elle que soit la technique employée. L'estampe la plus simple à réaliser, c'est sans doute la trace que vous pouvez laisser sur un papier en appuyant fortement votre doigt trempé dans l'encre. C'est ainsi que procédaient les étudiants chinois, aux premiers siècles de notre ère, pour relever les caractères inscrits sur les stèles. Ils encraient les bas-reliefs, appliquaient dessus du papier et, par une forte pression, prenaient l'empreinte. Ce sont dit-on, les premières estampes.