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Inventée à la fin du XVIIIe siècle à des fins utilitaires, elle acquiert ses lettres de noblesse au XIXe siècle. Sur une pierre calcaire de grain très fin, l’artiste trace son dessin avec un corps gras, une encre spéciale, à la plume, au pinceau ou au crayon. Il peut le faire aussi sur un papier report sur lequel il dessine à l’encre ou au crayon gras. Puis, par pression sur la pierre mouillée, il fait passer le dessin du papier à la pierre. Après séchage, le dessin est ensuite recouvert d’un mélange de gomme arabique, d’acide nitrique et d’eau. Les surfaces dessinées demeurent grasses. Elles absorbent l’encre quand le rouleau encreur passera dessus. Les parties non dessinées, qui restent humides, ne retiendront pas l’encre.
Il faut savoir qu’actuellement la plupart des lithographies ne sont plus exécutées sur pierre mais sur zinc ou sur aluminium grainé, pour les grands en particulier. Pour une lithographie en couleur, il faut préparer autant de pierres ou de zincs que de couleurs. Les couleurs se superposent avec des repères. Cette technique est très délicate. Les artistes ne peuvent, en général, opérer la mise en couleurs seuls sans l’aide de l’ouvrier lithographe.
LA TECHNIQUE OFFSET PAR DESSIN DIRECT est issue de la lithographie : on prend une plaque d’aluminium non grainée qui a reçu une couche photosensible. On dessine dessus avec une encre ou un crayon opaque, ou on superpose à cette plaque le dessin exécuté sur un calque ou un rhodoïd transparent. On éclaire, ou plus exactement on insole. On révèle la couche sensible, qui se solidifie à l’endroit du dessin et disparaît là où il n’y a pas eu dessin. On rince et on fixe. On réduit le temps d’insolation pour garder plus ou moins les nuances du dessin. Cette plaque est ensuite encrée, comme la pierre ou le zinc.
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Procédés 
